高炉台公園からスペースシャトルと洞海湾を臨む
スタート・ゴール地点である東田大通り公園は、ＪＲスペースワールド駅前にあり、八幡東区の中心から近い場所に有りながら、高炉台公園や親水公園などの自然を楽しめるコースとなっています。
今回のコースはこちらです↓
①東田大通り公園
２００１年（平成１３年）に開催された北九州市博覧際の跡地につくられた公園です。広々とした芝生広場で、訪れた人々は気持ちよく過ごしている様子でした。近くには、北九州市自然史・歴史博物館、環境ミュージアム、北九州イノベーションギャラリーなどの公共施設や、大型ショッピングセンター、スペースワールドなどがあります。
②東田高炉記念広場-1
高炉のすぐ真下まで近づいてみると・・・大きくそびえたっていてその存在感に圧倒されます。東田第一高炉は、明治３４年（１９０１年）、わが国初の本格的製鉄所として建設された「官営製鉄所」で、最初に火入れされた溶鉱炉です。その後、１０回にわたり改修工事が行われ、１９６２年（昭和３７年）東田第一高炉は現在の姿になり、１９７２年（昭和４７年）その役割を終えました。３号線からもこの「１９０１」というプレートが目に入りますよね。老朽化による解体の動きもありましたが、市民の保存運動などにより保存されることとなりました。
③東田高炉記念広場-2
豊かな緑に囲まれた広場となっていて、高炉の他にもずっと使用されていた熱風炉や転炉などが展示・保存されています。これは、トーピードカーと呼ばれるもので、高炉でできた銑鉄を転炉に運ぶ貨車です。八幡-戸畑間で専用鉄道が完成した当初（昭和５年）から、実際に走っていたものだそうです。
④東田高炉記念広場-3
高炉の２階の部分で、高炉からの出銑の様子が再現されています。人形がとてもリアルで、一瞬ちょっとビクっとしてしまいました。高炉の内部も見られるようになっていますよ。他にも写真パネルで製鉄所の歴史や北九州市の歴史も紹介されています。
②-1高炉台公園
八幡地区の繁華街、中央町を横切り、高台のほうへしばらく坂道を登っていくとこの高炉台公園があります。自然の起伏に富んだ地形を利用した公園で、園内にはシンボルとして製鉄所の溶鉱炉を模したモニュメントがあります。内部の螺旋階段で上まで行けるようになっていて、展望台にもなっているようです。上からの眺めは見晴らしがよく、風を体に感じながら皿倉山や洞海湾、スペースワールドなどの市街地を見渡すことができます。
②-2高炉台公園
官営製鉄所の誘致に力を尽くした八幡村長 芳賀種義の顕彰碑です。大隈重信から贈られた感謝の書簡が、石に刻まれています。
②-3高炉台公園
公園内には、ポップで色鮮やかな鉄の彫刻も展示されていました。「鬼と蛙の乗ったケンタウルス」と題されています。とってもパワフルです！
②-4高炉台公園
秋の日差しの中、公園内でねこもくつろいでいました。
③枝光交差点
ここは「夢二通り」と呼ばれていて、竹久夢二の絵がたくさんはめ込まれたモニュメントがありました。どうして竹久夢二なんだろう？と思って通りすぎたのですが、夢二は、１７歳から１年半ほど当時の八幡村大字枝光村に住み、八幡製鉄所で働いてたんですね。そのゆかりの地として「夢二通り」ができたそうです。この通りの先が枝光交差点になっています。
④-1親水公園
１９９８年（平成１０年）に東田親水緑地公園として整備されました。洞海湾に面していて、遊歩道がずっと続いています。
④-2親水公園
釣りを楽しむ人たちもたくさん見られました。なにが釣れるんでしょうね！近くには、天然温泉施設やＪＲＡの場外馬券発売所「ウィンズ八幡」もあります。
⑤東田大通り公園
再び東田大通り公園に戻ってきました！スペースワールドのシンボル、スペースシャトルがとても印象的でした。
(ウォーキングを終えて)
今回の散策は、わが国の近代製鉄の発祥の地、東田の歴史を身近にふれることができ、「鉄の都 八幡」をとても誇らしく思いました。その東田の街は再開発事業で大きく変化していますが、また違った形で進化・発展していきそうな雰囲気です。高炉台公園への道はちょっと傾斜のある坂道なのですが、何もさえぎるもののない頂上から見える景色はとても爽快で、身近に自然とふれあえるコースでした。
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